POR EMILY NEIL CON LA CONTRIBUCIÓN DE MICHELLE MYERS EL 23 DE SEPTIEMBRE DEL 2022

Silvia Roldán Sarmiento con su hija Amaya. (Cortesía: Silvia Roldán Sarmiento)

Reyna Guzmán Casarez, originaria de México, asistió a un programa dedicado específicamente a atender a las mujeres latinas embarazadas en un hospital de Filadelfia. Desde el momento en que la saludaron en inglés en vez de español, se sintió que había algo raro.

Luego vinieron los materiales que le proporcionaron durante su primera visita: la información sobre el aborto y la adopción estaban disponibles en folletos en español, mientras que la información sobre el cuidado prenatal, la lactancia y las rutinas de salud relacionadas con el embarazo estaba disponible solo en inglés.

“Para mí, en vez de que te hagan sentir feliz y segura porque vas a ser madre, ya te están ofreciendo las opciones de adopción o no tenerlo'', recordó Guzmán Cazares.

Aunque espera que la discriminación que experimentó como futura madre inmigrante latina en Filadelfia se haya mitigado en los últimos nueve años desde que tuvo a su hija, Guzmán Casarez se compromete a asegurarse de que otras madres inmigrantes latinas tengan acceso a más información, recursos, y apoyo de los que estaban disponibles cuando ella estaba embarazada.

Reyna con su hija Ellie. (Cortesía: Reyna Guzmán Casarez)

Y la discriminación por parte de los proveedores de atención médica es un obstáculo entre muchas otras cosas para que las madres inmigrantes latinas reciban atención prenatal adecuada. En los últimos años, para muchas madres inmigrantes latinas embarazadas, incluso buscar atención prenatal para empezar se consideraba un riesgo, especialmente durante la Administración de Trump debido a sus políticas de inmigración.

Las madres inmigrantes que no tienen un estatus migratorio regularizado tampoco pueden acceder a ningún tipo de seguro médico público y tienen que averiguar cómo pagar las citas prenatales, o deciden saltarse las citas prenatales por completo debido al costo. Esto presenta una barrera importante para las madres inmigrantes que buscan acceso a la atención médica prenatal.

En el caso de Guzmán Casarez, estas barreras fueron significativas, pero no la disuadieron de buscar atención médica prenatal. Trabajaba de las 6 a.m. a las 11 p.m. la mayoría de los días en un puesto en un restaurante además de trabajar limpiando casas, ya que tenía que planear ahorrar dinero para sus gastos de atención médica prenatal. Esto incluía ahorrar para los costos de un parto en el hospital y fondos para mantenerlas después del parto, ya que no iba a poder trabajar y no tenía familia ni pareja que la apoyara en el cuidado de su hija.

Las preocupaciones abundaban y el trabajo no paraba. Pero aún así, Guzmán Casarez llegaba a casa del trabajo y se sentaba y se relajaba, sabiendo que necesitaba descansar para que su bebé también pudiera descansar después de un día que pasó luchando por una silla en un autobús de SEPTA lleno de gente, o corriendo entre las mesas, presionando sus pies al piso del restaurante donde trabajaba para asegurarse de no resbalarse y poner en peligro a su bebé. Fue entonces, en ese precioso silencio después de la actividad incesante de la jornada laboral, cuando la futura mamá ponía música clásica o leía en voz alta una Biblia en español para niños. Le susurraba a su pequeña que crecía dentro de ella todo lo que harían y verían juntas una vez que la niña estuviera en el mundo.

Creciendo. (Cortesía: Comadre Luna por la colectiva de la diseñadora Cristina Arancibia.)

Separación de las redes de apoyo familiar

Para muchas madres inmigrantes, la falta de apoyo de los miembros de la familia y el hecho de que los seres queridos están lejos de casa es un reto especialmente difícil. Representa una pérdida no solo de apoyo en las partes más difíciles del embarazo, sino también una falta de alegría compartida en la preparación para el bebé y de consuelo frente a lo desconocido de convertirse en madre por primera vez.

Silvia Roldán Sarmiento, originaria de Ecuador, tuvo un “muy buen embarazo” y tras el brote de COVID-19 pudo disfrutar de algo positivo de la pandemia, trabajando desde casa junto a su esposo, Nico. Pudieron pasar más tiempo juntos de lo habitual y compartir el embarazo. Su ginecólogo se encontraba cerca y se sintió satisfecha con su atención prenatal.

Pero extrañaba el apoyo de su madre y del resto de su familia — incluso el anuncio de su embarazo tuvo que compartirse en una videollamada, en lugar de en persona.

Silvia en espera de su hija Amaya. (Cortesía: Silvia Roldán Sarmiento.)

“Tener a mi mamá lejos y yo pienso que si [le impactó] porque hubiese querido que ella también me guíara como ella tuvo su embarazo y como ella lo llevó”, dijo Roldán. En cambio, “todo lo hicimos mediante zoom. Yo le preguntaba cómo fue su embarazo, qué debo de hacer? Ella me daba sus recetas para no sentirme mal por los reflujos que yo tenía en los primeros tres meses”.

Pero eso todavía no era suficiente. A veces, Roldán se antojaba de algo que solo su madre podía preparar en casa, pero rápidamente dirigía su mente a otro plato u otra cosa porque es mala suerte en su cultura, dice, que una futura madre anhela algo que ella no puede comer.

Katherine Cartagena con su mamá. (Cortesía: Katherine Cartagena)

Katherine Cartagena, originaria de Bolivia, también vivió la tristeza de convertirse en mamá mientras su propia madre estaba lejos. Tenía antojo de la sopa de lentejas de su mamá y también quería su apoyo y el consejo. En lugar de esa ausencia, a lo largo de su embarazo comenzó a investigar más información sobre el embarazo por su propia cuenta, y tomó clases de parto y respiración con su esposo en preparación para la llegada del bebé.

“Quiero decir, nadie está realmente preparado para dar a luz. Pero estoy casado con un estadounidense, y él quería tener todas las clases, todos los recursos. Fue como, ok, necesitamos investigar en Google. ¿Dónde tenemos que registrarnos? ¿Qué necesitamos hacer? Así que tomamos varias clases por primera vez, incluso para amamantar y, ya sabes, envolver al bebé. Y ni siquiera puedo recordar, pero hubo varias clases que tomamos y fueron muy, muy útiles”, dijo Cartagena.

Para Cartagena también fue de gran ayuda contar con el apoyo de su esposo durante el embarazo, lo que le permitió descansar y cuidarse, priorizando la salud del bebé y su propia salud, luego de haber sido diagnosticada recientemente con lupus, un trastorno autoinmune.

Incorporar el conocimiento cultural en la atención prenatal

Circulo de Mujeres. (Cortesía: Comadre Luna por la colectiva de la diseñadora Cristina Arancibia.)

La Dra. Jessica Kroes, obstetra y ginecóloga en Holy Redeemer Women’s Care, dice que brindar una atención prenatal culturalmente competente comienza con la forma en que se capacita a los estudiantes de medicina y cómo se lo prioriza en el plan de estudios.

En el Encuentro Virtual de Presente en marzo, la Dra. Kroes dijo que cree que los médicos deben aprender sobre diferentes culturas, y de cómo tratar a diferentes pacientes de varios países y trabajar con las barreras del idioma.

“Hay mucho más apoyo que debe centrarse en esas pacientes específicas y su embarazo para que puedan tener el embarazo más saludable posible”, dijo Dra. Kroes. Agregó que este cambio enorme en el sistema médico es “un trabajo en progreso.”

En general, en todo EE. UU., la tasa de mortalidad materna en 2018 fue del 17,4 %,más del doble que la de la mayoría de los demás países ricos. En 2020, subió al 23,8%. Para las mujeres negras no hispanas, fue más del doble de la tasa general, con un 55,3 % en 2020, y para las mujeres hispanas fue del 18,2 %.

Como muestra una investigación reciente de The Philadelphia Inquirer, el racismo y las desigualdades raciales en el sistema médico que afectan particularmente a las mujeres de color se han integrado en la estructura de la atención obstétrica institucionalizada, y parte de la cual tiene sus raíces en Filadelfia.

Muchos proveedores de atención médica latinas y/o negras están liderando el movimiento para cambiar eso, como Kateryn Nuñez. Ella es una partera registrada dominicana-estadounidense que trabaja con mujeres para partos en el hogar, fuera del entorno hospitalario — en parte debido a las "fallas sistémicas" que existen en muchos hospitales para madres negras y/o latinas.

Como partera que estudió y se certificó a nivel de maestría en los EE. UU., dice que ella y otros proveedores que estudian y están certificados en partería a menudo trabajan mano a mano con el sistema médico y son completamente diferentes a las doulas.

Las doulas, explicó Núñez en el Encuentro Virtual de Presente en marzo son un “nuevo invento”, reemplazando lo que en el pasado habrían sido mujeres que eran miembros de la familia que habrían estado presentes en un parto para brindar apoyo emocional a la madre.

“Las doulas… son un subproducto de que las mujeres están solas durante el parto”, dijo Núñez, y agregó que su función ahora es “llenar más vacíos emocionales” en el proceso de parto y posparto.

Las parteras, por otro lado, están médicamente capacitadas y certificadas para ayudar en el proceso de atención médica antes, durante y después del parto. También tienen un papel clave en los hospitales, donde los médicos pueden no tener tiempo ni recursos para hablar con las futuras mamás con más detalle sobre su atención prenatal y qué esperar en el futuro.

“La filosofía dentro de la partería es atender a las mujeres que más nos necesitan”, dijo Núñez, y agregó que, con frecuencia, las mujeres que más las necesitan son las madres inmigrantes.

“Para las parteras, está en nuestra cultura buscar todos los recursos disponibles para las mujeres y hacérselos saber”.

Enfrentando los prejuicios

Aunque Katherine Cartagena dijo que, en general, su atención prenatal fue una buena experiencia, notó una diferencia en la forma en que los médicos la trataron cuando su esposo blanco estaba con ella, comparado al trato que recibía cuando estaba sola.

Cuando estaba sola, le preguntaban sobre opciones de aborto o adopción. También le preguntaron si su esposo abusó de ella y otras preguntas que pueden haber sido preguntas estándar para las madres embarazadas en ese hospital, dice, pero dijo que se sentía que no era solo eso.

Katherine Cartagena con su esposo e hijos. (Cortesía: Burkett Photography.)

“Fue la primera vez que realmente sentí que esto se estaba perfilando, porque cada vez que mi esposo venía conmigo, el trato era completamente diferente”, dijo Cartagena. “Solo recuerdo sentir que incluso por el hecho de que me hicieran esas preguntas, me menospreciaron”.

“Cada vez que mi esposo venía a la cita o la primera vez que venía a la cita conmigo, todo cambiaba, todo cambiaba porque él es blanco y ya sabes, era como, 'Oh, está bien'”, Cartagena recordó.

Guzmán Casarez dijo que también sintió un desinterés continuo por parte del personal médico que vio y, en ocasiones, enfrentó un racismo absoluto. Hubo un momento en que hizo preguntas sobre la lactancia materna y una enfermera le dijo que no se preocupara por nada porque era mexicana, dando a entender que por ser mexicana, cuidar a un bebé sería natural para ella, y no tendría ninguna necesidad para consejo médico adicional.

¿Quiénes están ayudando a las madres inmigrantes latinas en Filadelfia ahora?

Reyna Guzmán Casarez, Katherine Cartagena y Silvia Roldán no estaban conectadas con ninguna comunidad de madres inmigrantes latinas cuando estaban pasando por sus embarazos, y tampoco tenían otras mujeres en las que pudieran apoyarse o acudir en busca de apoyo.

A lo largo de los años, muchas mujeres latinas, algunas de las cuales también son madres, han estado trabajando para cambiar eso. Guzmán Cazares, por ejemplo, coordina un grupo de Whatsapp que brinda apoyo y recursos para las madres latinas inmigrantes en la comunidad.

Comadre Luna es otra entidad de recursos que está arraigada en la comunidad. Es un colectivo que busca cultivar una red de mujeres latinas. El colectivo feminista, iniciado en Filadelfia en 2019, se fundó en respuesta a la falta de recursos para inmigrantes en Filadelfia, con el fin de conectar mejor a las inmigrantes latinas con otros recursos y construir una comunidad más fuerte.

Sara Giraldo es miembro del colectivo Comadre Luna, y ella misma es una madre inmigrante, originaria de Colombia.

Reyna celebrando el cumpleaños de su hija Ellie. (Cortesía: Reyna Guzmán Casarez.)

Giraldo dice que la organización es “única” por su estructura horizontal, en la que todos los miembros del colectivo están involucrados en las decisiones e iniciativas. Es miembro y dirige el comité de sostenibilidad del colectivo, lo que involucra la solicitud de subvenciones y fondos, entre otras responsabilidades.

Giraldo comenzó a involucrarse en Comadre Luna como instructora de yoga. En el Día Internacional de la Mujer, el 8 de marzo de 2020, justo antes de la pandemia, Giraldo ofreció una clase de yoga en español durante una reunión de Comadre Luna. Durante la pandemia, comenzó a reunirse con ellas regularmente, los lunes a las 9 a.m. para clases de yoga.

Luego, comenzó a sufrir violencia doméstica por parte de su pareja en ese entonces. Comadre Luna la ayudó a encontrar un lugar seguro para ella y su hijo. “Las chicas de Comadre Luna me tendieron la mano completamente”, dijo Giraldo.

A partir de ahí, Giraldo comenzó a trabajar con Comadre Luna.

Muchas de las mujeres de Comadre Luna son madres inmigrantes como ella, dice Giraldo. Y aunque hay una diversidad entre sus experiencias, derivada de sus diferentes antecedentes, situaciones familiares y más, el colectivo hace mucho para adaptarse a las necesidades de las madres y cuidarse unas a otras de una manera que las apoye en ese camino.

Sara enseñando yoga a las niños. Cortesía: Comadre Luna.

“Es muy retante [ser una madre inmigrante]”, dice Giraldo, señalando que para ella, la parte más difícil es poder cuidar a su hijo de seis años o encontrar cuidado infantil mientras trabaja. En cambio, en Colombia, donde vive toda su familia, sería normal que el resto de la familia colaborara y cuidara a los niños mientras que crecían.

Pero colectivos e iniciativas arraigadas en la comunidad, como Comadre Luna, tienen un impacto para ayudar a lidiar con esa sensación de aislamiento que pueden sentir muchos inmigrantes, lejos de sus hogares y familias extensas.

“En eso estamos, nutrirnos, nutrir la comunidad, nutrirnos como comadres,” dice ella.

Comadre Luna ofrece dos podcasts, disponibles en Spotify: La Canasta, que sale una vez al mes, que incluye recursos para la comunidad y toca varios temas desde salud mental, COVID-19, violencia doméstica y más; y La Cacerola, que son episodios más largos que se sumergen en un tema en particular en un formato de investigación.

Los miembros también comparten recursos y se conectan entre sí en un grupo de Whatsapp y organizan eventos y reuniones.

Giraldo también dice que cualquier persona interesada en unirse al colectivo puede conectarse con ellos en Instagram o a través de su correo electrónico en su sitio web.