POR LAURA ANAYA-MORGA EL 1 ABRIL 2021

Dos familias haitianas que enfrentan violencia inminente en sus países de origen, 28 niños migrantes y sus padres que buscan asilo en los EE.UU., y una pandemia global que propaga a través de los centros de detención de inmigrantes han alimentado la lucha continua de los miembros de la Coalición Shut Down Berks por el fin a la separación familiar y el cierre del Centro de Detención Familiar del Condado de Berks (Berks) en Pensilvania.

En 2020, la Coalición Shut Down Berks continuó abogando por la liberación inmediata de varias familias que se encuentran actualmente detenidas en Berks. A pesar de los desafíos causados por la pandemia del COVID-10 para manifestarse públicamente y organizar eventos presenciales, sus miembros reflexionan sobre un año lleno de desafíos y victorias.

Berks es uno de los tres centros de detención en el país donde el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detiene a familias que buscan asilo. Berks, junto con el Centro Residencial Familiar del Sur de Texas en Dilley, Texas y el Centro Residencial del Condado de Karnes en Karnes City, Texas, actualmente están deteniendo a algunas de las 14.195 personas en centros de detención de inmigrantes en todo Estados Unidos, según ICE. Estos centros estaban en funcionamiento antes de la administración Trump, pero algunos argumentan que la política de inmigración se ha vuelto cada vez más xenófoba desde 2016, especialmente con la prohibición de inmigración extendida del expresidente Donald Trump que bloquea la entrada al país de muchos solicitantes de residencia y trabajadores extranjeros temporales. Tras su toma de posesión, el presidente Joe Biden prometió derribar muchas de las políticas de Trump y promulgó una prohibición de deportación de 100 días, pero eso fue luego negado por un juez federal y funcionarios de Texas. La detención familiar y estas políticas han reavivado la indignación pública, y muchas organizaciones se han unido para exigir la terminación de estos centros de detención. 

Mike Ishii, co-líder y cofundador de Tsuru for Solidarity, dijo en una entrevista a ¡Presente! Media que su organización se involucró con la coalición hace más de un año cuando quedó claro que estaban deteniendo a familias haitianas en Berks. Tsuru for Solidarity es una red progresista de defensores de la justicia social estadounidenses de origen japonés que se oponen a la detención de personas que vienen a Estados Unidos. Ishii declaró que como parte de la coalición, han trabajado con múltiples organizaciones activistas, religiosas y legales como Make The Road Pennsylvania, Interfaith Immigration Coalition, Haitian Bridge Alliance, ALDEA y Free Migration Project durante todo el año. Juntos han brindado apoyo y solidaridad a las familias actualmente detenidas en Berks a través de manifestaciones fuera de los edificios gubernamentales, vigilias virtuales de oración, protestas de caravanas de automóviles y redes sociales para exigir que ICE deje de deportar inmigrantes afro e inmigrantes de color. Adrianna Torres-García de Free Migration Project  dijo a ¡Presente! que esa camaradería con las familias ha sido importante para ellos. Mantener buenas relaciones con ellos y comprender su situación ha permitido a la coalición ser defensores adecuados.

Esta última temporada navideña, la coalición Shut Down Berks ha estado abogando por la liberación inmediata de 28 niños y sus familias de Berks y el Centro Residencial Familiar del Sur de Texas que se negaron a ser separados a pesar de la inminente amenaza del COVID-19. Las familias, cuyo tiempo de detención fue de más de 15 meses, perdieron una apelación en un tribunal federal por el derecho a solicitar asilo en los Estados Unidos bajo las políticas de la administración Trump que desde entonces han sido declaradas ilegales. Sin embargo, dado que a muchos de ellos se les ordenó ser deportados bajo las políticas ilícitas anteriores, ICE ahora se está moviendo rápidamente para acelerar sus deportaciones. Algunos de los primeros vuelos para esas familias estaban programados para el 18 de diciembre de 2020. La coalición organizó múltiples caravanas de automóviles y protestas en oposición a las deportaciones apresuradas de las familias que solo las devolverían a la violencia de la que huyeron y probablemente resultará en su muerte al regresar, conocido por los defensores como vuelos de la muerte. El tema llamó la atención de varios funcionarios gubernamentales, incluidos los senadores demócratas Bob Casey y Cory Booker, así como la representante Alexandria Ocasio-Cortez y varios miembros del Congreso, quienes pidieron que las solicitudes de asilo de la familia se escuchen en los tribunales.

Las familias que buscan asilo a menudo huyen de la violencia en sus país de origen 

En un comunicado de prensa emitido en noviembre, la coalición destacó la experiencia y el testimonio de muchos niños detenidos actualmente. Un niño, Juan David, de 11 años, dijo: “Estoy detenido con mi mamá. El 27 de este mes, completaremos 15 meses de detención. Me preguntaron por qué tengo miedo de regresar a mi país. Tengo miedo de que los gánsteres me hagan daño, que me maten a mí y a mi mamá. Por eso le pido a Dios que ablande el corazón de los oficiales de asilo y que pueda irme a vivir con mi tía y mi tío a Nueva York... Quiero tener una vida normal, hacer amigos, ir a una escuela normal, estar con mi familia, viviendo una vida normal. Aquí siempre tengo dolor de cabeza y ansiedad."

Otra niña detenida, Naydi, de 10 años, dijo: “No quiero estar aquí por otra navidad, en este lugar donde no podemos jugar libremente. Por favor ayúdenme a mí ya mi mamá a dejar este lugar y poder pasar la navidad con mi familia en Carolina del Norte.”

Después de que se levantaron las suspensiones temporales de deportación, los funcionarios de ICE comenzaron a planificar la deportación de 26 familias detenidas en el condado de Berks el viernes,18 de diciembre.

El enfoque de la coalición siempre ha sido elevar y resaltar las historias de las familias que están actualmente detenidas, manteniéndolas al frente de su activismo. Los organizadores compartieron la historia de dos familias haitianas que están en grave peligro de ser deportadas y han estado detenidas durante más de 8 meses. Una familia, marido y mujer, eran estudiantes universitarios en Haití antes de solicitar asilo en los EE.UU. En Haití, el esposo fue atacado, golpeado y dejado para que posiblemente muriera, pero pudo escapar a Chile con la esperanza de buscar una vida mejor para él y su esposa que estaba embarazada. Chile ha sido un destino líder para los migrantes haitianos, teniendo el mayor número de inmigrantes haitianos fuera de los EE.UU. Como resultado, los afro haitianos han sido sujetos a xenofobia, racismo y violencia, ya que los sentimientos anti-inmigrantes han seguido aumentando a nivel mundial. 

La lucha de esta familia contra el racismo y la discriminación no fue diferente. Mientras estaba en Chile, el esposo recibió la noticia de que su esposa también había sido agredida y abusada sexualmente en su país y, como resultado, perdió a su bebé. La esposa pudo reunirse con su esposo poco después, donde se enfrentaron aún más a la violencia y la lucha contra la negritud. Cuando la esposa volvió a quedar embarazada y estaba lista para dar a luz, el hospital al que acudieron en Chile se negó a brindarles servicios y la esposa tuvo a su bebé en las calles antes de encontrar un centro médico que brindara atención. Su casero en Chile también se negó a renovar su contrato de arrendamiento, lo que los obligó a irse y hacer el viaje a Estados Unidos, donde cruzaron montañas y entornos selváticos en América del Sur y Central para tener la oportunidad de buscar asilo. A su llegada, la familia fue detenida en San Ysidro, California durante 6 días y mantenida en una celda de congelación, comúnmente conocida por los detenidos como una "caja de hielo" o hielera. En la nevera se les negó cualquier tipo de higiene básica, duchas o cepillos de dientes. Después de ser trasladado a Berks, la familia siguió sin poder recibir atención médica adecuada y toda posibilidad de ser liberada. El padre y el esposo describen la sensación de estar atrapados en un centro de detención de inmigrantes como estar en una canoa en medio del océano sin control ni sentido de dirección.

La esposa y madre de una segunda familia haitiana detenida en Berks había estado buscando atención por un tumor en su seno durante seis meses antes de tener acceso a una cirugía. Después de la cirugía, fue puesta en confinamiento solitario lejos de su familia durante 30 días, a pesar de que la prueba de COVID-19 dio negativo y desde entonces se ha estado quejando de un dolor diferente en la cabeza. Mientras la madre estaba en régimen de aislamiento, su hijo también se enfermó y se negó a comer.

Guerline Joseph, cofundadora y directora ejecutiva de Haitian Bridge Alliance, quien ha estado trabajando con la coalición para servir como primera respuesta para las familias haitianas detenidas, afirmó que se está desalentando a las familias de recibir cualquier tipo de atención médica dentro las instalaciones. Las familias han tenido miedo de pedir ayuda porque serán puestas en cuarentena estricta de 14 días después de hacerlo, lo que, según ella, es una táctica que está utilizando ICE para disuadirlos de buscar atención médica.

Los miembros de la coalición Shut Down Berks han expresado su preocupación por las condiciones de los centros de detención a medida que aumentan los casos de COVID-19 en todo el país. Si bien las familias se ven obligadas a ponerse en cuarentena durante 14 días después de ir a cualquier lugar fuera de las instalaciones para recibir atención médica, los guardias pueden interactuar con los detenidos a diario. “Las familias no tienen acceso completo a los baños ni a las duchas. Así que no hay posibilidad de distanciarse socialmente o de mantenerse limpio e higiénico durante una pandemia… las personas se trasladan de un lugar de detención a otro y no realizan pruebas,” afirmó Ishii. 

Agregó que otra familia haitiana que fue trasladada recientemente a Berks había dado positivo por coronavirus y estaba en cuarentena, y al menos un miembro del personal también dio positivo. En una declaración jurada proporcionada por la coalición de un hombre actualmente detenido en Berks, declaró: “Dentro de las instalaciones, nadie usa guantes ni máscaras. Nunca tuvimos una reunión con ningún miembro del personal para explicar cuál es la situación con respecto a COVID-19, solo nos enteramos de lo que está sucediendo en las noticias de televisión. En la televisión parece haber mucho pánico y preocupación, se están dando grandes pasos, pero no aquí en las instalaciones."

"Cautelosamente esperanzados" para el futuro

A medida que avanza el año nuevo, la Coalición Shut Down Berks continúa abogando por la liberación inmediata de las familias detenidas y está pidiendo al gobernador Tom Wolf que otorgue una orden de deportación de emergencia (ERO), cerrando el centro en su totalidad y cumpliendo las promesas que había hecho cuando se postuló para el cargo. Muchos organizadores afirman que Wolf se niega a utilizar su poder y aboga públicamente por la coalición mientras expresa su apoyo en conversaciones privadas.

Los organizadores reflexionan con orgullo sobre un 2020 lleno de mítines y manifestaciones para mostrar a las familias que no están solos en su lucha. Los organizadores de los derechos de los inmigrantes ingresan al nuevo año con cautela con la esperanza de que se produzca un cambio progresivo con la administración de Biden. Los centros de detención para familias "se iniciaron bajo la administración de Obama, se convirtieron en armas bajo la administración de Trump y se convirtieron en algo realmente atroz y malvado," dijo Ishii. Agregó que ahora le corresponde al presidente Biden revertir parte del daño que se hizo. La coalición continúa recolectando firmas en una petición que pide a Biden que ponga fin a todas las detenciones y deportaciones de inmigrantes y ha estado haciendo llamadas a su administración a través de acciones en las redes sociales.

"Comenzamos el año sintiéndonos realmente como, ya sabes, habíamos construido mucho poder en torno a esto… y luego aquí estamos al final del año donde las familias corren aún más peligro," declaró el miembro de Shut Down Berks Coalition Sarah Chudnovsky. Dijo que si bien no está segura de que Biden sea la gracia salvadora en el tema de la separación familiar, tiene la esperanza de que él responda a la presión que ejercen sobre él defensores y organizaciones como Shut Down Berks Coalition. “El cambio vendrá sólo si la gente está empoderada para no esperar a que los funcionarios electos nos salven de estos problemas.” dijo Chudnovsky.

Los miembros de la coalición se han unido de muchas organizaciones en toda la Autoridad Palestina, pero un objetivo los une a todos, cerrar Berks y, finalmente, poner fin a la separación familiar y la detención en los EE.UU.